fiche n°24 :
Collégiale Saints Pierre et Paul
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LE SANCTUAIRE TOUT DE PIERRES BLEUES ET D’ARDOISES 

Non loin du château des Princes où flotte encore le souvenir de Madame Tallien, mieux connue sous le nom de Notre-Dame de Thermidor, la collégiale des Saints Pierre et Paul confère à Chimay ses lettres de noblesse.

Le sanctuaire est un vaisseau tout de pierres bleues et d’ardoises. Il est à l’ancre sur les grès bruns d’une place publique belle comme un décor de théâtre avec son curieux monument princier, son hôtel de ville à façade du 18ème siècle, ses vieilles maisons bourgeoises et son portail d’honneur menant vers le parc castral. Une restauration intelligente et sobre vient de redonner à la collégiale toute sa splendeur primitive. Les longs et coûteux travaux qui ont été effectués permettent ainsi d’en détailler les divers stades de construction. ARCHITECTURE. La partie la plus ancienne de l’édifice est le choeur dont les trois travées orientales sont le seul témoignage d’un sanctuaire datant du XIIIème siècle. Ces travées voûtées, à croisées d’ogives retombant sur des colonnettes engagées, tranchent par leur appareillage de pierres blanches sur la voûte des nefs tout en briques. Au début du XVIe siècle, une quatrième travée a complété le choeur dont les murs latéraux supportent à l’extérieur une coursière qui traverse les contreforts. Cette coursière revient à l’intérieur quand elle aborde le pignon où elle sépare la rosace du chevet plat d’un triplet de lancettes uniformes. Ces éléments architectoniques , a-t-on noté, apparentent le choeur de Chimay à l’ architecture du Laonnais et particulièrement à l’abbatiale de Saint Michel en Thiérache. Le choeur prolonge un vaste vaisseau à cinq nefs qu’abrite une toiture unique. Cet ensemble imposant date du XVe siècle (la construction fut achevée en 1456). Les collatéraux extérieurs forment une suite de chapelles orientées.Les cinq nefs sont déterminées par quatre files de piliers en pierre bleue de même hauteur avec chapitaux et bases moulurées recevant les nervures en pierre des vôutes des nefs. A noter que la hauteur de ces nefs est quasi uniforme (nef centrale et nefs latérales). De haute verrières aménagées dans les chapelles latérales assurent l’éclairage du vaisseau. Le tambour d’entrée est surplombé par la tribune du jubé à arcades sur pendentif bordé d’une balustrade. Devant celle-ci, une statue de Sainte-Cécile en bois polychromé du 18 e siècle domine la nef. Les orgues datent du XIXe siècle. Contre les derniers piliers de la nef centrale, deux coquilles géantes font office de bénitiers. Le clocher est accolé, non au centre de la façade principale, mais à droite du portail central. C’est une tour datant de 1732 ainsi que l’attestent les ancres. Surmonté d’une flèche à bulbe, caractéristique dans la région, il s’orne aussi de clochetons et de lucarnes. Il abrite un carillon de 26 cloches datant de la fin du XVIIIème siècle. MOBILIER : De l’arc triomphal pend une grande croix gothique ornée d’un Christ en bois polychromé datant du 16ème siècle. La quatrièrne travée est garnie d’une double rangée de stalles en chêne sculpté du début du XVIIIème siècle. Dans le choeur, on peut voir encore un maître-autel en marbre de couleur (avec prédelle et trône d’exposition à tambour avec porte sculptée) et deux lutrins en marbre (début du XIXe siècle) ainsi que le beau mausolée de Charles de Croÿ (mort en 1527) orné d’un gisant en albâtre. Détail curieux, au-dessus de la sacristie, une urne en marbre gris (1808) contient le coeur de la princesse Jeanne de Hallewijn, épouse de Philippe de Croÿ, décédée en 1581. Au-dessus, s’étend une tribune à laquelle on accède par une tourelle visible de l’extérieur. Toutes ces chapelles s’ornent de retables en bois, la plupart des colonnes torses, datant du XVIIIème siècle. De nombreuses statues en bois trônent parmi ces retables souvent aussi garnis de toiles restaurées.