Un château est à l’origine une construction médiévale destinée à protéger le seigneur et à symboliser son autorité au sein du fief.
Les premiers châteaux étaient construits en bois souvent sur une élévation de terre (motte castrale ou féodale), puis en pierre afin de résister aux nouvelles armes de guerre. On les appela les châteaux forts.
À la Renaissance, les rois de France, bientôt imités par leurs vassaux, décidèrent de construire ou d’aménager leurs châteaux non plus pour la défense mais pour leur agrément et leur confort.
Contrairement au palais urbain, le château a la particularité, très tôt, de désigner une résidence seigneuriale ou princière rurale. Il peut aussi s’agir de l’élément de la défense d’une ville, résidence seigneuriale ou non. C’est le cas, notamment, du château de Nantes, ou du premier château du Louvre, qui perdit ce titre de château lorsqu’il devint siège du pouvoir royal et fut intégré à la ville. Dès lors, il fut dénommé Palais du Louvre.
Genèse du château européen
Le château (ou chastel en vieux français) du Moyen Âge n’est pas le castellum romain ; ce serait plutôt la villa antique munie de défenses extérieures.
Lorsqu’au Xe siècle, les Normands furent définitivement établis sur une partie du territoire de la France, ils construisirent des demeures fortifiées, et ces résidences conservèrent un caractère particulier, à la fois politique et féodal. Le château normand, au commencement de la période féodale, se distingue du château français ou franc ; il se relie toujours à un système de défense territorial, tandis que le château français conserve longtemps son origine germanique ; c’est la demeure du chef de bande, isolée, défendant son propre domaine contre tous, et ne tenant nul compte de la défense générale du territoire. Pour nous faire comprendre en peu de mots, le seigneur franc n’a pas de patrie, il n’a qu’un domaine ; tandis que le seigneur normand cherche, à la fois, à défendre son domaine et le territoire conquis par sa nation. Cette distinction doit être faite tout d’abord, car elle a une influence, non seulement sur la position de certaines demeures féodales, mais sur le système de défense adopté. L’équivalent normand du château franc est le manoir.
Le château de Chimay
Le château de Chimay
Situé en Wallonie, sur un promontoire rocheux dominant la vallée de l’Eau Blanche, le château de Chimay serait une construction médiévale dont l’origine ancienne n’a pu être déterminée avec précision. En effet, celui-ci aurait, suivant certaines chroniques anciennes, été construit vers l’an 1000, au même emplacement qu’un donjon autour duquel plusieurs tours et une enceinte auraient été élevées au cours des XIIIe et XIVe siècles.
Même si certains prétendent que le château fut l’une des résidences préférées de Charles le Téméraire cela n’a jamais pu être vérifié et la présence du château n’est d’ailleurs attestée par des documents fiables qu’à partir du XVIe siècle.
Au cours du XVIIe siècle, les armées de Don Juan d’Autriche et de Turenne assiégèrent tour à tour le château et y perpétrèrent d’importantes destructions.
Façade du château de Chimay
Au XIXe siècle, le château connu une période plus heureuse sous l’impulsion du prince François Joseph de Riquet de Caraman, qui fit exécuter les travaux nécessaires pour réparer les nombreuses dégradations commises au cours des siècles précédents. Quant à madame Tallien, c’est elle qui y fit construire le petit théâtre qui porte son nom.
Des travaux furent entrepris au XIXe siècle pour restaurer et rendre plus confortable le château. Malheureusement il eut encore à subir l’incendie de 1935 au cours duquel il fut à nouveau gravement endommagé. Les restaurations qui furent entreprises lui ont rendu son aspect Renaissance.
